A priori, a maior diferença entre o progressismo e o conservadorismo é a possibilidade (ou liberdade) de escolha

 O conservadorismo, historicamente, sempre impôs o que considera o certo, justo, necessário ou imprescindível. Já o progressismo abre espaço para a crítica, a reflexão, e também a escolha. 

No caso do feminismo, por exemplo e, idealmente, não existe uma imposição de como a mulher deve se portar, mas que ela pode escolher, inclusive de optar ser submissa ao seu parceiro do sexo oposto, isto é, optar por um cenário mais tradicional. 

Em outras palavras, o conservadorismo sempre foi contra as liberdades individuais, especialmente para indivíduos de grupos marginalizados por sua ideologia, como as mulheres; e o progressismo o oposto. 

Liberdade não no sentido de anarquia ou irresponsabilização, de se fazer o que bem entender e que podendo ter consequências negativas aos outros. Liberdade como autonomia de um indivíduo primariamente em relação à si mesmo.